“De opleiding Howie the Harp is ontstaan in New York”, vertelt Roger. “De organisatie Community Access leidt daar al ruim 25 jaar mensen met een levensontwrichtende ervaring op tot ervaringsdeskundigen. De opleiding is vernoemd naar Howard Geld, een pionier in de ontwikkeling van ervaringsdeskundigheid in de Verenigde Staten. In 2012 raakte de zorg- en welzijnsorganisatie Pameijer zo geïnspireerd, dat ze de opleiding naar Nederland bracht. Vier jaar later startte de samenwerking met RIBW Brabant.”
“Wij waren op dat moment gestart met de implementatie van herstelondersteunende zorg en ervaringsdeskundigheid in onze organisatie”, vult Evelien aan. “De opleiding Howie the Harp sloot daar goed op aan. Inmiddels zien we ook het effect. Afgestudeerde studenten komen bij ons werken en dragen zo onze missie en visie nog verder uit. Dat is heel mooi.”
Voortdurend in beweging
Pameijer en RIBW Brabant vormen samen met de zorg- en welzijnsorganisatie HVO-Querido Howie the Harp Nederland. Met het beroepscompetentieprofiel voor ervaringsdeskundigen als richtlijn had de opleiding vanaf de start al een sterke basis.
Roger: “Door steeds actuele thema’s toe te voegen, zoals grensoverschrijdend gedrag, huiselijk geweld of trauma, geven we onze studenten de beste aansluiting op de praktijk en kansen na hun opleiding.”
Belangrijke erkenning
Een belangrijke stap daarin, is het verkrijgen van de accreditatie. “Drie jaar geleden is er dankzij de Vereniging van Ervaringsdeskundigen een beroepsregister gekomen”, vertelt Roger. “Daardoor kunnen opleidingen zich nu laten accrediteren. Voor ons is dat een belangrijke erkenning, die de kwaliteit van de opleiding bevestigt en studenten een sterkere positie op de arbeidsmarkt geeft.”
Een intensieve audit was nodig om die accreditatie te krijgen. Volgens Evelien was dat een mooi reflectieproces en een versterking van de onderlinge samenwerking. “We hebben dit echt samen gedaan. Studenten, alumni en docenten van de drie vestigingen hebben gezamenlijk gekeken hoe we nog beter aan konden sluiten op onze maatschappelijke opdracht: mensen met ervaringskennis versterken, hun positie in de samenleving verbeteren en duurzame participatie bevorderen.”
Een mooie bevestiging
De auditoren bevestigen de sterke basis van de opleiding. De koppeling tussen theorie en praktijk, de intensieve begeleiding, de professionele en betrokken docenten én de stevige, maar toch toegankelijke inhoud worden gewaardeerd. Daar zijn Roger en Evelien heel trots op. “Het is mooi om die erkenning te krijgen, zeker omdat de opleiding altijd zo is geweest”, blikt Evelien terug. “We hebben inhoudelijk niets veranderd om de accreditatie te krijgen. We hebben enkel gezorgd dat alles nog meer uniform verloopt met landelijk vaste evaluatiemomenten en meer overleg. Iedereen weet elkaar te vinden, we benutten elkaars kennis en kwaliteiten. Dat komt ten goede aan de opleiding.”
Nieuwe kansen
Eigen ervaring, gedeelde ervaring en gedegen expertise vormen samen de basis voor de collega van de toekomst, in zowel betaalde als vrijwillige rollen. De accreditatie bevestigt en versterkt dat. Roger: “We konden ons niet als mbo-opleiding laten certificeren. Onze visie is namelijk altijd geweest dat we geen instroomdrempel hebben, een vooropleiding is niet nodig. Mensen die levensontwrichtende ervaringen hebben doorgemaakt, konden misschien eerder geen opleiding afronden. Dankzij deze accreditatie kunnen studenten aantonen dat ze met Howie the Harp echt een kwalitatief sterke opleiding hebben afgerond.
Ze kunnen zich nu registreren als erkend ervaringsdeskundige. Zo stromen ze makkelijker door naar banen binnen zorg, welzijn en het sociaal domein. Ze staan een stuk steviger.”
Evelien vult aan: “We verkleinen de afstand tot de arbeidsmarkt. De ontwrichting zetten we in als een kracht. Opgeleide ervaringsdeskundige dragen op een waardevolle manier bij aan de verdieping van herstelondersteunende zorg, ook bij RIBW Brabant. Waarde toevoegen aan het herstelproces van de ander en je eigen doorontwikkeling; allemaal zaken die in lijn zijn met onze strategische koers.”
Hoe Howie the Harp verschil maakt
Dat de opleiding echt verschil maakt, ervaart ook alumnus André Le Coq. In het laatste jaar van zijn opleiding maatschappelijke zorg moest hij noodgedwongen stoppen. Door zijn ervaringen met psychoses, trauma’s en verslaving lukte het hem niet een stageplaats te vinden. Howie the Harp opende nieuwe deuren.
“Hier werd niet gekeken naar mijn labels, maar naar wie ik ben als persoon en hoe ik mijn ervaringen kan inzetten. Ik werd echt in mijn kracht gezet. Dankzij de opleiding sta ik weer midden in de maatschappij en het werkveld. Ik geef nu trainingen bij RIBW Brabant. Voorlopig als vrijwilliger, zodat ik rustig kan opbouwen naar betaald werk. Howie the Harp liet mij zien dat er veel meer in me zit dan ik ooit dacht. Alle mogelijkheden liggen weer open.”
Een stap richting de toekomst
Ook voor RIBW Brabant zelf is deze accreditatie een mooie stap richting de toekomst. Door de sterke landelijke positionering van Howie the Harp groeit de rol van RIBW Brabant als opleider en kennispartner in ervaringsdeskundigheid. Dat opent deuren naar nieuwe samenwerkingsverbanden, stageplekken, doorstroommogelijkheden en aanvullende opleidingsproducten.
Evelien: “De opleiding is een krachtige motor voor innovatie, kennisdeling en het versterken van herstelgericht werken. Het biedt ons de kans om Herstelacademie de Kiem verder te ontwikkelen en ervaringsdeskundigheid binnen RIBW Brabant en de regio nog meer te professionaliseren. Zo dragen we samen bij aan een inclusieve samenleving waarin herstelverhalen worden genormaliseerd en stigma’s worden doorbroken. Belangrijke punten uit onze strategische koers.
Landelijk draait de opleiding nu 13 jaar; daarin studeerden 48 klassen met ruim 1000 ervaringsdeskundigen af. De beweging groeit. We mogen trots zijn op deze accreditatie. En we richten de blik vooruit: op naar nog meer studenten en nog meer opgeleide ervaringsdeskundigen!”